Le Monde du 17 août 2000 a publié un édifiant article sur les méthodes utilisées par un maire du sud de la France, adepte, comme d'Aubert, du parti "Démocratie Libérale".

Lisez-le bien, c'est la même idéologie ultra-libérale et anti-fonctionnaire qui est à l'oeuvre à Sanary, près de Toulon.

Et les ressemblances sont plus nombreuses qu'on croit...

Si vous êtes employé communal à Sanary-sur-Mer et que vous déplaisez au maire, vous risquez d'être mis au vert ou, plus précisément,." à l'herbe ". Parmi les fonctionnaires de cette commune du Var, forte de dix-sept mille habitants et administrée depuis 1995 par Ferdinand Bernhard (DL), l'expression fait florès depuis que Jacques Bertolucci, chef du service de l'urbanisme pendant une vingtaine d'années, a connu une série de mutations régressives.

Affecté en juillet 1996, au service de la voirie, il avait refusé d'obtempérer et observé une grève de la faim de dix-sept jours. Soutenu par le syndicat CGT, dont il était devenu secrétaire en novembre 1996, M. Bertolucci s'était vu confier la responsabilité d'une équipe de désherbage, comptant... deux employés, également sanctionnés par le maire. La " mise à l'herbe " a duré jusqu'en septembre 1997, date à laquelle l'ancien chef de service a été nommé "responsable de la gestion et de l'entretien de l'entrepôt" de Pierredon. 11 s'agit en fait d'un vaste dépotoir, désaffecté depuis une dizaine d'années, sur lequel a été abandonnée une cabane préfabriquée inhabitable.

" En fait, affirme M. Bernhard, l'intéressé a profité de son poste à l'urbanisme pour délivrer trop de permis de construire et il est passible de poursuites judiciaires. " Quatre ans après, pourtant, aucune poursuite n'a été engagée. Pour Dominique Koenders, responsable du service du personnel de la mairie en 1995 et 1996, "la réalité est différente". "J'étais chargée de rédiger les arrêtés de mutation et de sanction du maire et j'en ai vu passer une quinzaine qui n'avaient aucun rapport avec des motifs professionnels, raconte-t-elle. Il suffisait de déplaire pour passer à la trappe." Mme Koenders illustre son propos par la mutation d'un pompier ayant refusé de tenir un bureau de vote, ou celle d'une responsable périscolaire, encadrant dix personnes, qui s'est retrouvée agente d'entretien. " La répression fait partie du système Bernhard, qui joue sur la précarité de l'emploi dans cette mairie où l'on compte 164 em-plois titulaires pour 152 emplois-solidarité ou emplois consolidés", précise Mme Koenders, elle-même "promue" agente d'entretien.

Ces mutations incongrues sont devenues un véritable enjeu de la campagne pour les élections municipales de mars 2001. A gauche, où l'union semble difficile à réaliser entre deux listes résolument opposées sur la stratégie, le cas Bertolucci est qualifié de "symptomatique de l'état d'esprit d'un maire autocrate". De tels propos s'entendent aussi à droite, où deux listes s'opposent au maire sortant. Yvon Chaigniot, "égaré" en 1995 sur une liste comptant des militants Front national pur sucre, fustige aujourd'hui " un maire trop peu démocrate, dont les comportements vis-à-vis de certains membres de son personnel attestent le manque d'humanité". Quant à Gérard Vernieres, proche de Jean-Charles Marchiani (RPF) et ancien commissaire de police de Sanary, il estime que " cette manie de s'acharner sur les gens est significative d'un état d'esprit ".

" Il met à la décharge les hommes qui ne le servent pas. Il a toujours cultivé le clientélisme et, aujourd'hui, il fédère les mécontents", dit M. Vernieres de M. Bernhard. L'ancien commissaire ne s'en tient pas là. " Nous voulons un nouveau maire compétent, ouvert au dialogue et, surtout, intègre... ", ajoute-t-il. Il fait ainsi allusion à la condamnation à six mois de prison avec sursis et 40 000 francs d'amende infligée à M. Bernhard par le tribunal correctionnel de Toulon pour recel d'abus de biens sociaux, faux et usage de faux.

Le maire répond qu'il a fait appel de cette condamnation. Puis il ironise sur " le nombre de mécontents, qui reste très inférieur à celui des satisfaits". " Pour moi, Sanary, c'est le paradis, mais c'est encore mieux, parce qu'on est sûr d'y être. Et je veux qu'on continue à vivre au paradis ", assure M. Bernhard, décidé à y veiller personnellement pendant un nouveau mandat de six ans.